El carácter de la muerte

En vista de los datos anteriores es difícil no considerar la muerte como algo negativo. Pero por razones que explicaremos más adelante, el hecho es que muchos quieren describir la muerte en una luz más positiva. Esta tentación debe ser resistida, y la muerte debe ser desenmascarada para ver lo que ella realmente es: el enemigo de la humanidad. Cuando una persona muere, ella no está simplemente “haciendo lo que de suyo es natural”. Dicha persona ha sido sobrepasada y abrumada por un atacante extraño que la ha perseguido desde su concepción en el rol de un enemigo implacable.

La muerte es llamada específicamente un enemigo en 1 Corintios 15:25–26: “Porque preciso es que él reine hasta que haya puesto a todos sus enemigos debajo de sus pies. Y el postrer enemigo que será destruido es la muerte”. Es el enemigo de Dios, el enemigo de Cristo y el enemigo de la humanidad.

La muerte es un enemigo reinante

Hemos señalado anteriormente [p. 33] que la palabra clave, el tema dominante para la antigua creación en su estado original, era la vida. Y esto todavía es cierto de muchas maneras; el mundo de la naturaleza aún abunda en seres vivientes. Pero desde el punto de vista del hombre, esto ha cambiado. Con respecto al lugar de la humanidad en el universo, el concepto reinante ya no es la vida sino la muerte. La muerte no es simplemente nuestro enemigo, sino un enemigo reinante. Lo que una vez fue siervo del hombre, ahora es su señor — un usurpador, admitámoslo, pero su señor, no obstante.

El lenguaje de la muerte como un monarca reinante se usa en Romanos 5. Debido al pecado de Adán, la muerte no sólo se esparció entre todos los hombres (v. 12) sino que “reinó” sobre todos (vv. 14, 17). Aquí la muerte es personificada como un tirano que tiene a todos bajo su poder. Descrita como un monarca reinante enfatiza su enfoque universal, su dominación opresora, y su inescapable certidumbre.

La muerte reina como rey porque controla la manera en que enfocamos la vida como tal. La vida llega a ser simplemente la ausencia de la muerte o la postergación de la muerte. El propósito dominante en la vida es simplemente evitar la muerte, una preocupación que puede apreciarse por la manera en que el cuidado de nuestra salud y las preocupaciones por nuestra seguridad se hallan siempre en nuestras mentes. Como parte de la maldición (Génesis 3:17–19), el trabajo mismo ha llegado a significar “ganarse la vida”; es cómo “mantener a la muerte alejada de nuestra puerta”. Una definición sugerida para la vida es “la totalidad de aquellas funciones que resisten a la muerte”.

La muerte reina como un rey porque sus precursores se esparcen como tentáculos a través de toda la vida antes de alcanzar ese evento final mismo. Como dice Wolff (46):

La debilidad, la enfermedad, incluso el encarcelamiento y la opresión, no son sino precursores de la muerte, parte de sus pertrechos. Cada sombra, cada oscuridad misma, es un mensajero del rey de todo terror. El poder de la muerte extiende una sombra sobre toda la vida. El dicho medieval, “en medio de la vida estamos rodeados por la muerte”, es una apropiada descripción.…

La muerte reina como rey porque le pone límites absolutos a la vida. No importa cómo nos enfrentemos a ella, sabemos que moriremos en algún momento. No muchos de nosotros podemos planificar más de algunas décadas por anticipado. Nadie puede planificar con mil años de anticipación, o incluso con cien años. Frente a la muerte inevitable, la vida misma se hace absurda y sin significado, que es un tema importante en la filosofía del existencialismo. A un nivel práctico, esto genera una actitud hacia la vida de “¿A quién le importa?” con una tendencia hacia el hedonismo: “¡Comamos, bebamos y alegrémonos, porque mañana moriremos!”

Finalmente, la muerte reina como rey porque llena toda la vida con un profundo y persistente temor a nuestra propia muerte personal, temor tanto al inminente evento de morir como al estado de muerte que le sigue. Este temor mantiene a la muerte en el trono y nos mantiene a nosotros en un estado de esclavitud durante toda nuestra vida, dice Hebreos 2:15.

La muerte es un enemigo temido

El temor a la muerte es real. “Sicólogos y siquiatras afirman que el temor a la muerte es universal”, y algunos creen que es “la raíz instintiva de todos los otros temores”.

Kübler-Ross dice:

“La muerte todavía es un suceso amenazante y aterrador, y el temor a la muerte es un temor universal incluso si pensamos que la hemos dominado en muchos niveles” .

En sus últimos años, al acercarse a su muerte, el prominente humanista Corliss Lamont, habiendo rechazado la realidad de Dios y el alma, pronunció estas aterradoras palabras:

“Hoy, más que nunca, siento el perturbador sentido de transitoriedad. ¡Si solo se detuviera el tiempo por un momento!… Simpatizo con todo aquel que alguna vez ha anhelado la inmortalidad y deseo que el encantador sueño de la vida eterna pudiera en realidad ser cierto”.

¿Qué hace que los hombres teman a la muerte? Para aquellos como Lamont que niegan cualquiera vida después de la muerte, existe ciertamente el temor a la extinción, el miedo a que su conciencia se extinga para siempre como la llama de una vela. Otros pueden decir que es el temor a lo desconocido.

Lo más probable, sin embargo, es que sea el temor a lo conocido, puesto que la revelación general hace conciente a cada persona de la existencia de Dios como Creador y Legislador (Romanos 1:18–32; 2:14–15). Como pecadores todos sabemos que somos dignos de muerte (Romanos 1:32), y en nuestros corazones sabemos que Hebreos 9:27 es cierto:

“Está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio”. Es por eso que la muerte es terrible; no le tememos tanto al momento de la muerte como a lo que sabemos que sigue. La muerte es el umbral de la corte de justicia del Juez Justo, aquel “a quien hemos de rendir cuentas” (Hebreos 4:13). “El aguijón de la muerte es el pecado” (1 Corintios 15:56), y por eso para los pecadores “¡Horrenda cosa es caer en manos del Dios vivo!” (Hebreos 10:31).

La muerte es un enemigo engañoso

Debido a que los hombres temen a la muerte, ellos procuran anular este dolor de muchas maneras vanas. Un sentido en que Satanás tiene el poder de la muerte (Hebreos 2:14), es que él explota el temor universal de morir e impulsa a los hombres a manufacturar falsas soluciones a este problema. Este es un sentido real en que los pecadores son esclavos del temor a la muerte (Hebreos 2:15) es decir, se hacen esclavos de miles de mentiras y falsas ideas acerca de la muerte. Ellos crean modos de pensar que hacen del enemigo algo hermoso y amistoso, o por lo menos como una parte normal e inofensiva de la vida. Como los residentes de Jerusalén en tiempos de Isaías, ellos tratan de convencerse que estas mentiras son un lugar de refugio contra la muerte: “Pacto tenemos hecho con la muerte, e hicimos convenio con el Seol; cuando pase el turbión del azote, no llegará a nosotros, porque hemos puesto nuestro refugio en la mentira, y en la falsedad nos esconderemos” (Isaías 28:15).

¿Cuáles son algunos de los tratos que la gente ha hecho con la muerte? Desde una perspectiva secular, el Darwinismo saca el aguijón de la muerte convirtiéndolo en una necesidad evolutiva. Otros han encontrado una falsa esperanza en la criogenética, haciendo congelar sus cuerpos esperando que la ciencia descubra algún día una cura para lo que los está matando y luego sean capaces de descongelarlos y aplicar la cura.

Sigmund Freud “creía que el temor a la muerte es usualmente el resultado de sentimientos de culpa” (“Freud”, 33), lo que por supuesto está muy cerca de la verdad. Pero, concordando con Freud, la psicoterapia incrédula moderna trata de borrar este temor destruyendo los conceptos mismos de pecado y culpa.

Aun otros intentan enfocar solamente el “lado brillante” de la muerte. Kübler-Ross dice:

“Para aquellos que procuran entenderla, la muerte es una fuerza altamente creativa. Los valores espirituales más elevados de la vida pueden originarse a partir del pensamiento y estudio de la muerte. Describiendo la muerte como la más grande inspiradora de la filosofía, la literatura, el arte, y la música, ella defiende el importante mensaje de “que la muerte no tiene que ser algo catastrófico o destructivo; en realidad, puede ser considerada como una de los elementos más constructivos, positivos, y creativos de la cultura y la vida”.

Engaños similares se hallan más abundantemente en contextos religiosos o espirituales. La creencia en la reencarnación es popular en el mundo occidental porque aquí es vista como una manera de anular la muerte. En algunos círculos ocultos la muerte es considerada simplemente como una bienvenida transición a un nivel más alto de existencia.

Este es el principal mensaje del espiritismo: no existe la muerte; no es nada; es simplemente una puerta por la que uno pasa. Las experiencias ampliamente informadas de “cercanía a la muerte” o de “vida después de la vida” son ya sea causadas o explotadas por espíritus demoníacos para describir la muerte como una entrada a la gloria para casi todos, no importa su concepto de Dios o su relación con él. Tales experiencias sirven para “anestesiar la mente contra la punzante realidad de la muerte como maldición y juicio”.

Como dice Wolff:

“Toda falsa glorificación de la muerte es ajena al cristianismo”, y todos dichos pactos son falsos e inútiles.

Dios pronuncia la siguiente sentencia sobre aquellos que tratan de esconderse detrás de estas falsedades: “granizo barrerá el refugio de la mentira, y aguas arrollarán el escondrijo. Y será anulado vuestro pacto con la muerte, y vuestro convenio con el Seol no será firme; cuando pase el turbión del azote, seréis de él pisoteados” (Isaías 28:17–18).

En su naturaleza básica la muerte no es nada sino una maldición, un enemigo, un antagonista. Incluso para los cristianos tanto el evento de morir como el estado incorpóreo de la muerte son innaturales. Pero los cristianos sí saben una cosa que nadie más sabe: aunque la muerte es un enemigo, es un enemigo derrotado.

La muerte es un enemigo derrotado

La muerte reina como rey en la antigua creación, pero es un simulador, un usurpador. No tiene derecho a estar en el trono. Ha perturbado el estado normal de las cosas; ha vuelto al mundo al revés.

La buena noticia es que este usurpador ya está en proceso de ser derrocado y destronado. Jesucristo vino al mundo precisamente con el propósito de enfrentar a este enemigo en batalla y derrotarlo. Esto se declara específicamente en Hebreos 2:14–15:

Así que, por cuanto los hijos participaron de carne y sangre, él también participó de lo mismo, para destruir por medio de la muerte al que tenía el imperio de la muerte, esto es, al diablo, y librar a todos los que por el temor de la muerte estaban durante toda la vida sujetos a servidumbre.

Cuando Jesús murió y resucitó, y le propinó un golpe mortal a la muerte; y en este sentido el enemigo está ya derrotado. El Cristo resucitado ha puesto a la muerte bajo su control, y es capaz de liberar a sus cautivos (Lucas 4:18). Él proclama: “No temas; yo soy el primero y el último; y el que vivo y estuve muerto; más he aquí que vivo por los siglos de los siglos, amén. Y tengo las llaves de la muerte y del Hades” (Apocalipsis 1:17–18).

A través de su muerte y resurrección Jesús estableció un refugio contra este enemigo mortalmente herido, la muerte. Ese refugio es su iglesia. Después que Pedro lo confesó como “el Cristo, el Hijo del Dios viviente”, Jesús declaró, “Sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:16–18). La roca es Jesús mismo, y las puertas del Hades son las fuerzas de la muerte.

Jesús está aludiendo a la promesa divina en Isaías 28:16: “He aquí que yo he puesto en Sión por fundamento una piedra, piedra probada, angular, preciosa, de cimiento estable; el que creyere, no se apresure”. Esta piedra, la Roca sobre la que la iglesia es edificada, es la alternativa de Dios a las mentiras y engaños detrás de las cuales las personas desesperadas tratan de ocultarse del flagelo de la muerte (Isaías 28:14–15), como se discutió antes. Las fuerzas de la muerte arrasarán todas estas mentiras y a aquellos engañados por ellas (Isaías 28:17–19), pero aquellos que se refugian en la iglesia edificada sobre la Roca “no serán perturbados”. Ellos ya han comenzado a compartir la victoria de Cristo sobre el enemigo.

Es cierto que los cristianos aún deben pasar por la experiencia de la muerte y soportar el estado incorpóreo de la muerte (a menos que ellos estén vivos en el tiempo de la segunda venida), pero enfrentamos esto no con temor sino con la confianza en la promesa de la resurrección redentora cuando Cristo regrese. En este glorioso evento la muerte enemiga será completamente abolida (1 Corintio 15:25–26), siendo ella misma lanzada al lago de fuego eterno (Apocalipsis 20:14).

Así que cuando los individuos responden a la predicación del evangelio y aceptan a Cristo como su Señor y Salvador, ellos son liberados de la maldición y del temor a la muerte. En Hechos 17:6 judíos incrédulos acusaron a los cristianos de volver el mundo al revés a través de su predicación. Y en un sentido ellos tenían razón, pero no entendían el panorama completo. El mundo ya había sido vuelto al revés cuando entró el pecado y la muerte ascendió al trono. La predicación del evangelio está simplemente volviendo al mundo a su correcta posición nuevamente, un converso a la vez.

Esta es la razón por la que los cristianos pueden tener una actitud diferente hacia la muerte que el resto del mundo, que todavía permanece esclavo de temores y mentiras. Sabemos que la muerte es un enemigo, pero sabemos que es un enemigo derrotado. Sabemos de esta manera que no necesitamos tenerle temor, y en un sentido podemos considerarla positivamente. En 2 Corintios 5:1–8 Pablo muestra que para los creyentes los aspectos negativos de la muerte son contrarrestados por los positivos. Él expresa temor (v. 4) ante el pensamiento de ser “desnudado” innaturalmente, es decir, sin un cuerpo, durante el intervalo entre la muerte y la resurrección. Pero él sabe que finalmente los cristianos serán revestidos con nuevos cuerpos (vss. 1–3), y que, durante ese intervalo desvestido, nuestros espíritus estarán realmente en la presencia del Señor Jesús (vv. 6–8).

En vista de este último prospecto, podemos en verdad darle la bienvenida a la muerte y “preferiríamos ausentarnos de este cuerpo y vivir junto al Señor” (v. 8). Por eso Pablo dice que “el morir es ganancia” (Filipenses 1:21), y que él mismo tenía el “deseo de partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor” (Filipenses 1:23). Esta es la razón por la que el Salmo 116:15 puede decir, “estimada es a los ojos de Jehová la muerte de sus santos”. Realmente, “Bienaventurados … los muertos que mueren en el Señor” (Apocalipsis 14:13).

Es importante, sin embargo, recordar que solamente los cristianos tienen esta perspectiva positiva sobre la muerte. Le hacemos un terrible desfavor a los incrédulos cuando de alguna manera endosamos la idea de que la muerte es normal, natural, y amistosa. Aquellos que se encuentran fuera de la gracia salvadora de Cristo deberían permanecer aterrorizados ante la muerte y el juicio que sigue. Queremos que ellos sean libres de ese terror, por supuesto, pero debemos dejar en claro que el único escape verdadero de él es aceptando el evangelio cristiano y siendo parte de la iglesia que está edificada sobre la Roca.

La historia total de la redención es la solución de Dios para el problema de la muerte — espiritual, física, y eterna. La obra salvadora de Cristo nos libera del castigo, del poder y del temor a la muerte. Esto es de todo lo que se trata el cristianismo. Esta es la gloria del evangelio. No debemos robarle al evangelio su gloria al tomar a un enemigo derrotado por un antiguo amigo.

El contenido de este artículo se halla bien resumido en la siguiente cita de Leon Morris:

Lo que surge claramente de nuestro estudio de los documentos del Nuevo Testamento es el hecho de que la muerte es considerada característicamente como algo completamente innatural, un extraño, un horror, un enemigo. No es simplemente un evento, sino un estado, y está conectada muy estrechamente con el pecado. Pero la enseñanza importante del Nuevo Testamento no es que la muerte es un mal, o que el hombre no puede vencerla, sino que la muerte ha sido decisivamente derrotada en la muerte expiatoria del Salvador, quien “quitó la muerte y sacó a luz la vida y la inmortalidad por el evangelio” (2 Timoteo 1:10). Sobre esto descansa nuestra esperanza.